平等院

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鳳凰堂

10円玉でお馴染みの建物

1053年の創建当初から残る、平等院の中心的な建物（国宝）。元々は阿弥陀堂と呼ばれていたが、左右の翼廊と背後の尾廊が、羽を広げた鳳凰のように見えることから、江戸時代より鳳凰堂と呼ばれるようになった。鮮やかな赤い外装は、2012年から行われた修理の際、創建当初と同じ顔料「丹土」で修復された。内部はかつて極彩色で彩られ、仏教の想像上の花「宝相華」の文様を中心に、鳳凰や天人などが描かれていた。

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平等院庭園

荘厳な風景は極楽浄土を思わせる

鳳凰堂とその周囲を囲む阿字池を中心とした浄土式庭園で、1922年に国の史跡および名勝に指定された。鳳凰堂は浄土の楼閣、阿字池は浄土の池を模したもので、借景として宇治川や対岸の山々を取り込み、極楽浄土への祈りを込めて造られたとされている。

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鳳凰像

金箔を施した鳳凰堂のシンボル

鳳凰堂の屋根に安置されている一対の像で、1万円札に描かれている事でも有名。2012年から行われた修理の際、創建当時の姿を再現するために600～700枚の金箔が貼られた。通常鳳凰は、鳳（ほう）という雄と、凰（おう）という雌を一対で置いているが、平等院の像には雄雌の区別がない。現在の像は1968年に作製された2代目で、初代の鳳凰像（国宝）は鳳翔館で見学できる。

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阿弥陀如坐像

中央に座す像は極楽浄土の象徴

鳳凰堂内にあり、1053年に定朝によって作られた像（国宝）。阿弥陀如来坐像は東（阿字池方向）を向いており、これは、極楽浄土の象徴である阿弥陀如来を西に安置することで仏教の「西方浄土」を表現しているという。
創建当初には阿字池の対岸に小御所があり、坐して阿弥陀如来を礼拝するようになっていた。

雲中供養菩薩像

楽しげな姿で死者を迎え入れる

阿弥陀如来坐像の周囲を囲む40㎝～87㎝の26体の像（国王）。阿弥陀如来坐像と同時期に定朝によって造られたもので、全52体の内の半分は鳳凰堂で、残りの像は鳳翔館で拝観できる。ほとんどが菩薩の形をしているが、5体は僧の形をしている。いずれの像も頭光を背負って雲に乗っており、楽器を演奏したり舞を舞ったりなど様々な姿がユニーク。

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最勝院・浄土院

境内に建つ2つの宗派の塔頭寺院

毎年交代で平等院を管理している、浄土宗の浄土院と天台宗の最勝院。創建当初の平等院は天台宗が管理していたが、室町期の騒乱などで天台宗の勢力が弱まると、浄土宗が平等院境内に浄土院を建立して勢力を強める。江戸時代になると再び天台宗の勢力が盛り返すが、寺社奉行の裁定により共同で管理することとなった。
最勝院は源頼政の墓や地蔵堂、浄土院では江戸時代の龍の天井絵が残る羅漢堂などを拝観できる。

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鳳翔館

歴史ある国宝の数々に圧倒される

梵鐘や雲中供養菩薩像、鳳凰像（全て国宝）などを常時拝観できる博物館。地下でありながら自然光を意図的に取り入れるなど、光と照明に工夫がされている。数々の寺宝をはじめ、創建当時の極彩色に包まれた鳳凰堂内部をCGで再現した映像なども必見。また、雲中供養菩薩像などをデザインした鳳翔館限定グッズも人気。

梵鐘

華麗な装飾が施された鐘

鳳翔館で拝観できる、平安時代を代表する梵鐘（国宝）。日本三名鐘の一つで、古くから「声の園城寺（三井寺）鐘」、「勢の東大寺鐘」、「銘の神護寺鐘」と並ぶ「姿の平等院鐘」として知られている。朝鮮鐘の影響を受けた華やかな文様が描かれており、たてがみを真上に逆立たせた竜頭や鳳凰、踊る天人などが見られる。鳳凰堂南側に建つ鐘楼には、これを模造したものがかけられている。