壬生寺

一夜天神堂

一夜にして知恵を授ける学問の神

学問の神様として知られる菅原道真を、一夜天神として祀る堂。江戸時代に壬生寺の支院・寂静庵の託願の枕元に道真が立ち「壬生の地に我を祀るべし」と告げたために建てられたと伝わる。一夜天神とは、道真が讒訴により太宰府へ左遷される途中、壬生の親戚の家に立ち寄って一夜の名残を惜しんだ、という故事に由来する。一夜天神は「一夜にして知恵を授かる」として、学業上達のご利益を授かれる。

中院

衰退から逃れて唯一残った塔頭

壬生寺の境内塔頭で、明治時代には、律宗の修行道場として使用されていた建物。かつて壬生寺には11の塔頭があったが、天明の大火や廃仏毀釈で衰退し、現在は中院だけが唯一残っている。本尊は鎌倉時代作と伝わる十一面観音菩薩立像で、幸福や健康長寿のご利益があると伝わる。
節分や春の大念佛会、秋の特別公開時には堂の扉が開かれ、像が拝見できる。

壬生歴史資料館

口を開けて微笑む薬師如来を祀る

阿弥陀堂の地下階にある資料館。約30点の展示物は、寺宝や壬生狂言など寺にまつわる物が中心だが、新選組古文書などの貴重な資料も3点収蔵している。館内には、像の顔の微笑みが「は、は、は」と笑っているように見えることから歯薬師と呼ばれる薬師如来が祀られており、歯の健康のご利益があると言われている。

壬生塚

境内には新選組との逸話が残る

阿弥陀堂の奥にあり、新選組局長・近藤勇の遺髪塔や胸像、芹沢鴨ら隊士11名の合祀墓などを祀る。壬生を拠点としていた新選組は、壬生寺の境内で武芸や大砲の訓練を行っていた。また、沖田総司が境内に子供たちを集めて遊んだり隊士が壬生狂言を観賞したりと、様々な逸話が残されている。
毎年7月16日には「新選組隊土等慰霊供養祭」が催され、慰霊法要や剣技、詩吟披露が行われる。

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千体仏塔

ズラリと並ぶ1,000体の像は圧巻

1989年に創建1000年を記念して建立された仏塔で、ミャンマーの仏塔・パゴダを模した円錐形が特徴。塔の周囲には室町時代頃から市内各地より集められた阿弥陀如来像や地蔵菩薩像が1,000体祀られている。境内にはこの他にも、区画整理や道路工事などで行き場を失った石仏が祀られており、その数は約3,000体にも及ぶ。

本堂

色彩豊かな友禅画に囲まれた本尊

本尊である地蔵菩薩立像（重文）を祀る堂。かつては地蔵菩薩半跏像が祀られていたが1962年に火災で焼失、5年後に律宗の総本山である奈良の唐招提寺から現在の像が遷された。本尊周囲には、あだち幸による仏の友禅画の襖絵や障壁画が納められている。
本堂内部は通常非公開で、毎年5月の春期特別拝観時のみ拝観可能。

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壬生狂言

約700年以上に渡って続く伝統芸

鎌倉時代、群衆にわかりやすく念仏の教えを説くために円覚が始めた無言劇で、国の重要無形民俗文化財に指定されている。演目は全部で30曲あり、特に「炮烙割り」は、春・秋の公演の定番演目として有名。狂言を行う2階建ての大念佛堂（狂言堂）には、鬼などが飛び込んで消えたように見せる「飛び込み」などの装置がある（重文）。舞台は2階部分にあり、向かい合う建物の2階席から観賞する。